Tadeo Haenke nació en Bohemia en la ex Checoslovaquia, estudió Medicina y Ciencias Naturales en Viena.
Carlos III en 1788 organizó una expedición encargada de dar la vuelta al mundo y estudiar las producciones naturales de América y del lejano Oriente, expedición de la cual Tadeo Haenke fue parte. Gracias a la expedición, Tadeo Haënke escribió en los años 1789-1794 una descripción de Chile. Esta obra es la primera que habla de las propiedades fertilizantes del salitre chileno. Es por esto que Tadeo Haenke está considerado entre los pioneros del proceso de explotación del salitre.
Otra parte de su valiosa contribución a nuestro país, desconocida para muchos, tiene relación con el señalamiento del límite norte del Reino de Chile, el cual, se desarrolló por partida doble, tanto al referirse al límite norte de Chile como al referirse al límite sur del Perú, apuntando al desierto de Atacama como parte del territorio chileno.
