Nació en Chicago el 5 de diciembre de 1901, hijo de Elías Charles Disney y Flora Call. A los pocos años de edad se mudó a Missouri donde su hermano había comprado tierras, ahí empezó a desarrollar el amor por el dibujo gracias a su vecino “Doc” Sherwood que le pagaba por hacer dibujos de su caballo Rupert.
A los 16 años dejó el colegio para enlistarse en el ejército y luchar en la Primera Guerra Mundial, pero fue rechazado por ser menor de edad, aun así, logró conseguir un trabajo manejando ambulancias para la cruz roja en Francia por un año.
Ya con 23 años comenzó a dibujar para Hollywood con su hermano Roy O. Disney y entre 1926 y 1928 creó a Oswaldo, el conejo para Universal Pictures. En 1928 crea Steamboat Willie, lo que significó el inicio del sonido en las películas animadas y además la primera aparición de su icónica mascota, el ratón Mickey, Disney puso la voz original de Mickey desde 1928 hasta 1947. Se decía que Disney no había creado a Mickey, sino que lo había robado de otra persona, pero esto nunca se ha podido probar y el ratón se convirtió con el tiempo en el personaje más conocido del mundo.
Después del éxito de sus primeras producciones, realizó su serie de “Sinfonías Tontas”. En 1934 creó al Pato Donald que amenazó con quitar la inmensa popularidad de Mickey y en 1937 realizó el primer largometraje de dibujos animados de la historia, Blanca Nieves y los Siete Enanitos. Luego vinieron Pinocho (1940), Fantasía (1941) y Bambi (1942).
Durante la década de los 50 y 60, Disney pasó a ser una de las más grandes productoras cinematográficas, empezó a publicar literatura infantil y cómics, donde la mayoría de las historias las protagonizaba el Pato Donald y el perro Pluto.
En 1955 inauguró Disneyland, un gigante parque de atracciones que inmediatamente se convirtió en parada obligada de los turistas, por lo que en 1971 se abrió Disneyworld en Orlando y EuroDisney en París.
Al mismo tiempo, la productora Disney realizó documentales como El Desierto Vivo (1953) o Los Secretos de la Vida (1956). A comienzo de los 50 también empezó a realizar películas con actores reales como La Isla del Tesoro (1950), Robin Hood (1951), El Extraño Caso de Wilby (1959), Un Sabio en las Nubes (1961) y Mary Poppins (1964). Y en este mismo periodo Disney creó clásicos como Peter Pan (1953), Merlín el Encantador (1963), Aladdin (1992), El Rey León (1994), Pocahontas (1995), Toy Story (1996) y El jorobado de Notre Dame (1996).
Walt Disney se convirtió en la persona en recibir más premios Óscar, ganó 22 y recibió otros 4 honoríficos en 59 nominaciones, incluido el ganado por Blanca Nieves y los Siete Enanitos que venía acompañado por otras 7 réplicas más pequeñas. Walt Disney ganó además 7 premios Emmy.
Walt Disney falleció de cáncer de pulmón el 15 de diciembre de 1966 en Burbank, California.
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