José Francisco de San Martín y Matorras nació en 1778 en Yapeyú, Intendencia de Buenos Aires, Virreinato de La Plata. A los siete años se embarcó rumbo a España donde terminó sus estudios y luego realizó sus estudios militares en el viejo continente hasta alcanzar el grado de coronel en 1808. En 1811 viaja a Inglaterra donde conoce a los miembros de la Logia Lautarina, que difundía la idea de liberar a América del dominio español, gracias a esta también, conocería más tarde a Bernardo O’Higgins.
En 1812 regresó a Buenos Aires para participar del proceso independentista donde fue nombrado comandante del ejército argentino y se puso como objetivo sacar a los españoles del virreinato del Perú, corazón del imperio español en América del sur. Viendo que era imposible lograr esto atacando directamente por el norte de Argentina, cruzó la cordillera de los Andes junto a O’Higgins que se había visto obligado a huir a Buenos Aires tras el desastre de Rancagua en 1813 y juntos terminaron de liberar a Chile de los españoles dando la batalla final en Maipú donde se dieron el famoso abrazo.
Con Chile ya libre del imperio español, organizaron una expedición marítima hacia el Virreinato del Perú en 1820 donde finalmente logró, junto al ejército de los Andes liberar a Perú del dominio español y así, liberando finalmente a toda la zona sur de América del Sur. Entre 1821 y 1823 fue nombrado Protector del antiguo Virreinato para luego regresar a Argentina desde donde partió a Europa.
José de San Martín murió el 17 de agosto de 1850 en Francia, sus restos fueron repatriados a Buenos Aires en 1880.