El automóvil nace por el deseo de transportar materiales o pasajeros a lo largo de grandes distancias y velocidades. Si bien no fue el primer intento humano de dar solución a estas necesidades pues ya existían las carretas tiradas por animales, sin embargo estas presentaban el problema de las limitaciones físicas de los animales.
El primer automóvil de la historia fue desarrollado en Alemania por distintos ingenieros de manera independiente. Carl Benz diseñó un modelo llamado Benz Patent-Motorwagenen 1885 con el cual su esposa logró viajar 80 km como forma de demostrar que el invento de su marido funcionaba.
Antes del modelo de Benz, ya se habían hecho intentos por crear un automóvil. en 1770 el inventor francés Nicolas-Joseph Cugnot creó un vehículo que aprovechaba la tecnología de las máquinas a vapor con un motor de dos cilindros verticales y 50 litros de desplazamiento. Con un segundo y mejorado prototipo, logró alcanzar la velocidad de 4 km por hora, por irónico que parezca, chocó contra una pared siendo ese el primer accidente automovilístico de la historia.
Los primeros ensayos del motor de combustión se dieron a principio del siglo XIX. En 1860 el belga Etienne Lenoir condujo con éxito un vehículo con motor de combustión interna, propulsado por gas de carbón. Ese primer modelo sirvió a Nikolaus Otto en 1876 para construir y patentar un motor a cuatro tiempos.
Basándose en ese segundo modelo, Siegfried Marcus creó el primer “Coche de Marcus”, con un motor de combustión interna a base de gasolina, dotado de un sistema de ignición de bajo voltaje
Y al final aparece el ya mencionado Carl Benz con sus primeros automóviles patentados en 1886. A partir de 1900 la construcción de estos automóviles ya estaba establecida en Francia y Estados Unidos naciendo así las primeras compañías de construcción de automóviles las francesas Panhard et Levassor de 1889 y Peugeot de 1891 y las máquinas de Henry Ford con el modelo Ford T que fue producido en grandes cantidades gracias a la cadena de montaje.
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