En muchos lugares del mundo, no es Santa Claus o el Viejito Pascuero el encargado de entregar los regalos de Navidad, si no que son los Reyes Magos, que llegan el 6 de enero. Pero ¿qué tanto conocemos de estos «magos» de oriente?
La primera vez que se escucha hablar de estos personajes, son en el Evangelio de San Mateo de la Biblia, donde se menciona a unos magos que llegan de oriente, guiados por una estrella, para que adoraran al rey de los judíos que había nacido. Los evangelios no entregan mayor información de ellos, pero la historia de los Reyes Magos o Magos de Oriente, se puede encontrar en los Evangelios Apócrifos. Aquí se explica que la alusión de «mago» se refiere a un sabio, un astrólogo o alguien que puede predecir cosas a través de la lectura de estrellas.
Aparte de lo que se menciona en la Biblia, el origen de lo que conocemos como Reyes Magos es de la época medieval y aquí fue cuando se les atribuyó los nombres Melchor, Gaspar y Baltasar. En una de las piezas literarias españolas del siglo XII, hay un texto que se llama «Auto de los Reyes Magos», este es el texto teatral más antiguo de la lengua castellana y aquí se nombra a Melchor, Gaspar y Baltasar pero los definen como steleros (astrólogos). También, según un texto del siglo XIII, estaba la idea de que los Reyes Magos te protegían contra la epilepsia y en algunos lugares de Europa, cada 6 de enero se escribían las iniciales «GBM» en las puertas de las casas para protegerse contra demonios o brujos.
Pero fue el Renacimiento la época de oro para la adoración de los Reyes Magos. Artistas como Botticelli, Masaccio, El Bosco, El Greco y Velazquez recrearon una imagen donde tres reyes con regalos, se arrodillaban en un establo humilde en Belén.
Actualmente, en España es tradición que los regalos de Navidad los traigan los Reyes Magos. Los niños normalmente escriben cartas a los pajes reales, que se las hacen llegar a los Reyes Magos y posteriormente reciben los regalos la noche del 5 al 6 de enero. En México el 5 de enero se parte una Rosca de Reyes y es en este país donde está el segundo santuario más importante que honra a los Reyes Magos y está en la ciudad de Tizimín. En Puerto Rico la noche del 5 de enero es tradición recoger pasto, ponerla en una caja de zapatos y al día siguiente ahí recibir regalos. El pasto es dado como ofrenda y comida a los camellos de los reyes.