Leonardo Padura nació el 9 de octubre de 1955 en La Habana, Cuba.
Estudió Lengua y Literatura Latinoamericana en la Universidad de la Habana y obtuvo su licenciatura en 1980. Ese mismo año, comenzó su carrera como periodista colaborando en la revista literaria El Caimán Barbudo y el periódico Juventud Rebelde. Más adelante, fue redactor en jefe de La Gaceta de Cuba.
Entre sus creaciones más conocidas destaca la tetralogía de Las cuatro estaciones (Máscaras, Paisaje de otoño, Pasado perfecto y Vientos de cuaresma), protagonizadas por el peculiar detective Mario Conde, y ganadora del premio UNEAC en el año 1993. En 2016 fue adaptada a la televisión en la serie de Netflix Cuatro estaciones en La Habana.
Otras de sus obras son Adiós, Hemingway (2001), La novela de mi vida (2002), La neblina del ayer, (2005), El hombre que amaba a los perros (2009), La transparencia del tiempo, (2018) o Como polvo en el viento, (2020), entre otras.
Considerado uno de los novelistas más importantes de la narrativa cubana, es uno de los creadores de la nueva novela detectivesca, género con el que alcanzó popularidad como escritor.
Fue galardonado con el Premio Nacional de Literatura de Cuba en 2012, la Orden de las Artes y las Letras que le otorgó el gobierno francés en 2013 por el conjunto de su obra, y el Premio Princesa de Asturias de las Letras en 2015.
Leonardo Padura es parte de los invitados de Puerto Negro 2022 en la Universidad Andrés Bello.